文/劉士豪
什麼是空檔年（Gap Year）？這個詞或許對許多台灣人已經不再那麼陌生，這幾年打工度假浪潮中，「背包客（Backpacker）」、「壯遊（Grand Tour）」、「空檔年」等名詞早已多次登上各大報章雜誌版面，相關報導也層出不窮，相較於台灣年輕人近幾年成長快速的打工度假，遠在世界另一端，自2000年以來，越來越多澳洲年輕人選擇空檔年，在高中與大學教育間，多輸入一格空白鍵！
空檔年的誕生
空檔年誕生於1960年代的英國。1967年，尼古拉斯．麥克萊恩．布里斯托 （Nicholas
Maclean-Bristol ）創辦教育志工組織Project Trust[1]，被認為是空檔年的先驅，直到現今， 6000名學生在空檔年擔任過該組織的志工，前往非洲、亞洲與拉丁美洲服務。空檔年一詞的實際出現，最早可能與1973年的GAP Activity Projects[2]組織有關，這個組織成立於1972年，目的為提供年輕人在進入大學以前，前往全球各地擔任志工的工作機會。
從過去的媒體報導裡，我們想像空檔年時，經常浮現出一個人背著大背包上山下海，徒步自助旅行、或是前往第三世界國家擔任志工的畫面，但其實經過數十年演進，空檔年意義更為寬闊。根據澳洲國家職業教育研究中心(National Centre for Vocational Education Research，簡稱NCVER)在2012年的報告[3]，將空檔年定義為：「一個人結束在高中教育後，直到進入大學第一年到第二年內，主動延緩大學課程一到兩年。」空檔年，甚至可能只是一個長達一年的沉思。
工作，接著才是旅行
在2012年，約四分之一澳洲年輕人有規劃空檔年。其中有超過半數在這一兩年間選擇投入職場；16%選擇進修或考取專業證照，而我們想像中的背包客，僅僅佔6%，同年另一份報告則顯示，將旅行視為空檔年主要活動的青年僅約3%。當然，這些報告或許忽略一個重要事實：即使是自助旅行的背包客，將時間運用在籌備旅行資金的時間往往也多於旅行本身，但同樣可以觀察出，旅行其實只在空檔年中佔據一小部分。對於出生在1980年以後，福利與教育資源較豐富的世代，負擔工作與經濟壓力本身可能就是一種體驗。
我們經常說：「讀萬卷書，行萬里路」後者不只是單純的旅行遊歷，而是實際接觸不同環境、族群；在澳洲，空檔年讓年輕人在歷經小學、中學後，走出校園進入社會，即使還沒擁有足夠的學識與專業技能，他們依舊走出校園，工作、學習、旅行。
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